Combien
de temps doit-on dormir ? Il faut savoir de quoi l'on parle pour répondre à
cette question.
Si l'on considère la durée minimale de sommeil nécessaire à
la survie d'un individu, il paraît évident que les limites peuvent être
repoussées à l'extrême, certaines expériences ayant montré que l'on peut
rester éveillé une dizaine de jours sans trouble majeur.
D'autre part, l'on
peut considérer que plus on avance dans la vie et moins le besoin de sommeil
est important.
Ainsi le nouveau-né a-t-il besoin de vingt heures de sommeil,
l'enfant de trois à sept ans de quelque douze heures, le préadolescent, de
neuf heures, l'adolescent, d'au moins huit heures (à respecter
particulièrement en période de croissance aigu) et l'adulte, de six à huit
heures.
Quant aux personnes âgées, il n'est pas rare qu'elles se contentent,
sans inconvénient, de cinq heures de sommeil.
Bien sûr, il s'agit là de
règles générales qui s'accommodent d'exceptions. Même si la moitié d'entre
nous dort environ huit heures, des différences significatives existent chez les
" gros " et " petits " dormeurs, pour des raisons en partie
héréditaires.
Peut-on dormir moins longtemps ? La plupart d'entre nous
pourraient réduire leur durée de sommeil quotidienne à six heures environ,
c'est-à-dire à quatre cycles pleins, à condition de bien débuter leur nuit
au moment de la soirée où les signes de pré sommeil apparaissent, et de
calculer la durée exacte de leurs cycles de sommeil pour se réveiller
précisément à la fin de l'un d'entre eux.
Mais l'on ne dispose pas
d'arguments décisifs pour affirmer que cela n'a pas d'effet à long terme.
En
réalité, bien plus que la durée totale du sommeil, c'est la quantité de
sommeil lent profond qui constitue le besoin essentiel.
En effet, notre sommeil
ne se déroule pas de façon uniforme, mais selon des cycles.