Les médicaments du sommeil

Trois grandes classes de médicaments agissent sur le sommeil.

Les somnifères ou hypnotiques : très actifs, ils permettent un prompt endormissement et évitent les réveils pendant la nuit. Mais ils présentent des inconvénients : ils réduisent les phases de sommeil lent et de sommeil paradoxal et peuvent créer un état de dépendance.

Les anxiolytiques ou calmants tranquillisent l'anxiété de l'insomniaque (surtout celui qui ne veut pas se coucher car il a peur de ne pas pouvoir s'endormir) et permettent un endormissement plus facile.

Les antidépresseurs agissent sur l'insomnie et la fatigue matinale du déprimé.

L'usage des somnifères ne doit en aucun cas devenir une habitude.

Ils provoquent, en effet, lors de l'arrêt du traitement, une dépendance, avec phénomène de sevrage (manque).

Vous ne devez jamais prendre de médicaments sans l'avis de votre médecin, qui, d'autre part, ne pourra vous en prescrire que pour une durée d'un mois au maximum (parfois moins).

Dans tous les cas, il préférera détecter la cause de l'insomnie, souvent facile à soigner sans somnifères.

La France détient le record d'utilisation des produits somnifères : chaque jour, y sont consommés environ dix millions de médicaments contre l'insomnie !

Multiples, on peut les regrouper en différentes catégories : les barbituriques, les carbamates, les benzodiazépines, et un groupe " fourre-tout " dans lequel on place ceux qui n'appartiennent pas aux précédentes variétés.

Que faut-il penser des somnifères ?

- Ils ne doivent être utilisés qu'après prescription par un médecin. Il faut se méfier des " conseils amicaux " incitant à employer tel ou tel " produit miracle "

- Les enfants doivent être le plus possible préservés de ces produits.

- Il faut absolument éviter d'absorber de l'alcool lorsque l'on prend des hypnotiques.

- Le traitement doit avoir une durée limitée, la plus courte possible

- L'arrêt du traitement doit être progressif.

- Des professionnels dont la vigilance est requise à chaque instant, tels que les conducteurs de véhicules, doivent employer ces produits avec beaucoup de prudence.

- La toxicité des hypnotiques est accrue chez les sujets âgés. En cas de nécessité, il faut des doses réduites et des produits rapidement assimilés.