Dans ce contexte, Internet joue un rôle central.

Le web, en proposant d’autres façons d’être, loin des contingences de la réalité, offre la possibilité de vivre virtuellement ces nouvelles sensations, et même de les réaliser.

La dés-inhibition est à portée d’écran. A travers les chats érotiques et les sites pornographiques, les fantasmes sont sollicités sans interruption.

Grâce à Internet également, de plus en plus de femmes ont accès à une pornographie qu’elles n’osent pas encore consommer publiquement.

Cette influence se retrouve sur la voie publique: les panneaux publicitaires, les affiches ouvertement érotiques et fantasmatiques se multiplient, mêlant l’homosexualité au sadomasochisme, en passant par l’amour à plusieurs. Ajoutons à cela l’absence de repères moraux et la disparition de la plupart des interdits sexuels liés à la religion et aux traditions : la liberté d’aller «plus loin» pour satisfaire ses pulsions est devenue «normale». Et cette liberté très narcissique fait désormais partie des rêves fondateurs d’un couple.

Mais lorsque ces rêves s’accomplissent dans la réalité, les contradictions qu’ils recèlent apparaissent au grand jour.

On voit venir de nombreux conjoints totalement dépassés par ce qu’ils ont voulu vivre ensemble. L’un des deux, le plus souvent la femme, est devenu l’objet de l’autre au sein de la relation de couple, et rien ne va plus. Parfois, c’est la jalousie qui fait violemment irruption dans le ménage, l’un des conjoints, la femme le plus souvent, n’ayant pas réalisé à quel point elle se sentirait exclue des sensations vécues par son époux avec des tiers. « Je ne vois évidemment pas que les couples pour qui cela n’a pas marché. Certains s’épanouissent dans ces pratiques. Mais cela exige une grande connaissance de soi et de l’autre, de ses limites. Peu de gens en sont capables. »

Car, pour pouvoir vivre cette «liberté», il faut des règles. Les clubs échangistes l’avaient bien compris. Leurs codes de conduite étaient très stricts. Pour faire partie d’un club, il fallait connaître un couple membre; les partenaires étaient ensuite interrogés à tour de rôle pour connaître leurs motivations. Sur place, les rencontres étaient codifiées : le consentement de chacun était explicitement requis, les approches se faisaient dans la douceur, bref, le mot d’ordre était aux bonnes manières. A l’extérieur du club, les membres ne doivent pas se rencontrer. Ces exigences étaient très clairement affichées dans la charte des clubs.

Mais ce cadre extérieur ne suffit pas. Il faut aussi connaître son code «intérieur». Les couples qui vivent ces expériences comme un enrichissement et une ouverture savent précisément quels sont leurs fantasmes archaïques et quels sont ceux de l’autre. Ils peuvent ainsi jouer avec sans perdre de vue la dimension symbolique du jeu. Par ailleurs, ils intègrent certaines règles : accepter notamment que tout ne soit pas permis, même s’ils s’accordent sur le principe de la transgression.